Im englischen Fußball rollt der Ball auch zum Weihnachtsfest. Während die Profis auf dem europäischen Festland fast ausnahmslos eine Winterpause einlegen können, wird in der Premier League traditionell auch am 26. Dezember, dem sogenannten Boxing Day, gespielt. Für viele Familien gehört der Stadionausflug genauso zu den Weihnachtstraditionen wie das Geschenke-Auspacken und das Festtagsessen.

Wieso spricht man eigentlich vom Boxing Day?

Boxing bezieht sich auf das Verpacken von Geschenken (Boxes). Zwar packen die Briten ihre Geschenke traditionell am 25. Dezember in der Früh aus, aber der Ursprung des Boxing Days geht auf das viktorianische Zeitalter zurück. Damals war es unter wohlhabenden Bürgern üblich, ihre Angestellten und ärmere Menschen zum Fest zu beschenken. Kirchen stellten Boxen am Eingang auf, um Spenden für Bedürftige zu sammeln. Traditionell erhielten Bedienstete am zweiten Weihnachtstag von ihren Arbeitgebern ein Weihnachtspaket, eine Box, für sich und ihre Familien.

Seit wann wird in England am Boxing Day Fußball gespielt?

Fußball-ähnliche Spiele werden auf der Insel schon seit Hunderten von Jahren zu Weihnachten und auch zu Ostern ausgetragen. Erstmals sind solche sportlichen Zusammenkünfte im Jahr 1170 dokumentiert.

Im 19. Jahrhundert verfestigte sich die Tradition. 1834 wurden die Weihnachtstage im Finanzwesen zu Feiertagen (Bank Holidays) erklärt. Seit 1871 sind sie für die gesamte britische Bevölkerung als Feiertage festgeschrieben. Fußballclubs witterten darin ihre Chance, ein großes Publikum anzuziehen. Denn für die Arbeiterklasse war es oft die einzige Gelegenheit, Spiele zu sehen.

Lange fand am 25. Dezember ein kompletter Spieltag statt. Mitte der 1960er-Jahre wurde er abgeschafft, weil Mitarbeiter im öffentlichen Nahverkehr damals am 25. Dezember frei hatten. Es fuhren also weder Busse noch Bahnen. Heute ist das nicht mehr der Fall, aber der 25. ist weiterhin spielfrei.

Welche Partien finden dieses Jahr am Boxing Day statt?

Der 18. Spieltag verteilt sich auf den 26. und 27. Dezember, wobei acht der zehn Partien am zweiten Weihnachtsfeiertag stattfinden. Den Anfang macht am 26. Dezember um 13.30 Uhr MEZ der kriselnde Meister Manchester City mit dem Heimspiel gegen Everton. Um 16.00 gastiert das vom Oberösterreicher Oliver Glasner trainierte Crystal Palace beim AFC Bournemouth. Das mittlerweile zu einem der Titelkandidaten avancierte Chelsea hat den Lokalrivalen Fulham zu Gast. Am Abend (21.00 Uhr) kann Spitzenreiter Liverpool gegen Leicester City seine Tabellenführung festigen. Titelaspirant Arsenal spielt erst am 27. Dezember (21.15 Uhr) gegen Ipswich Town.

Für die Fußballprofis in England gibt es keine Verschnaufpause. Schon am 29. Dezember geht es in der Liga mit der 19. Runde weiter, unter anderem mit dem Heimspiel von Crystal Palace gegen Schlusslicht Southampton. Ab 4. Jänner steht der 20. Spieltag an. Danach haben die Vereine eine gute Woche spielfrei, bevor wieder eine echte englische Woche mit zwei Runden ansteht.

apa