Wenn heute der Anpfiff zum Eröffnungsspiel des diesjährigen Confed-Cups ertönt, kämpfen Gastgeber Südafrika und die Mannschaft des Irak im vielleicht schon entscheidenden Spiel um den Einzug ins Halbfinale. Da alle davon ausgehen, dass der 1. Platz an die Spanier gehen wird, könnte der Sieger dieses Duells sich berechtigte Hoffnungen auf den Einzug in die Runde der letzten vier machen. Denn beide Mannschaften sind in der Lage gegen die vierte Mannschaft in der Gruppe A, Neuseeland, zu punkten.

Südafrika ohne McCarthy

Während sich die südafrikanische Mannschaft ganz auf die Generalprobe für die WM 2010 vorbereitet, bleibt einem nur die Rolle des Zuschauers. Südafrikas Rekordtorschütze Benny McCarthy wurde überraschend von Trainer Joel Santana nicht in den Kader für den Confed-Cup berufen. Die Entscheidung Santanas löste im ganzen Land Bestürzung aus, der Coach wollte sich aber zu seiner Entscheidung nicht weiter äußern. Fest steht aber, sollten die Südafrikaner zumindest gegen Irak und Neuseeland nicht überzeugen, dann werden sich viele fragen, warum mit McCarthy der beste Torschütze des Landes nur zuschauen durfte. Und dann wird auch die Kritik an Santana etwas lauter werden.

Irak will für Furore sorgen

Die Generalprobe für das Spiel gegen den Gastgeber brachten der Irak erfolgreich hinter sich. Mit dem 1:1 gegen Polen zeigte sich die Truppe von Bora Milutinovic gut gerüstet, für das Kräfte messen mit Südafrika. Durch die verpasste WM-Qualifikation genießt der Confed-Cup beim Asienmeister des Jahres 2007 großes Ansehen. "Wenn man in einem so wichtigen Wettbewerb spielt, wenn man einen ganzen Kontinent vertritt, hat man auch große Ziele", verkündetet Milutinovic vor dem Turnier. Zwar wird dem Irak nur die Außenseiterrolle in der Gruppe A zugedacht, unterschätzen sollte man die Mannschaft um Kapitän Younis Mahmoud aber auf keinen Fall.